Уран для СССР

Саксонские Рудные горы перешли в собственность СССР в счет репарации в 1947 году. Ни союзники, ни противники Советского Союза тогда не придали этому событию никакого значения: рудник-то неперспективный. На его базе было учреждено советское акционерное общество «Висмут». Это название — по имени нерадиоактивного химического элемента — было конспиративным. Дело в том, что советским геологоразведчикам удалось обнаружить в саксонских горах богатейшее урановое месторождение — крупнейшее в Европе.

Эта находка пришлась очень кстати: именно в те годы Советский Союз бросил все силы на то, чтобы изготовить и поставить на вооружение собственную атомную бомбу.

Стратегический А-9

В целях конспирации во всех без исключения официальных документах уран именовали не иначе как А-9. И таиться было из-за чего. Еще во время войны по рекомендации Курчатова СССР попытался закупить уран в США. Сами американцы хитрили, отводя этому химическому элементу роль компонента в составе металла, идущего на изготовление снарядов и самолетов. Советы пошли по проторенной дорожке и запросили уран якобы для того, чтобы с его помощью повысить качество броневой стали. Но союзники оказались не так просты: они поняли, для чего нам потребовался уран, и, разумеется, продавать его отказались.

И еще зорче стали следить за деятельностью советских ученых, так или иначе имеющих отношение к ядерной физике. Потому урану и присвоили оперативный псевдоним А-9. Особенно пристально Штаты обращали внимание на любую информацию об уране после того, как сами же разбомбили Хиросиму и Нагасаки. Между тем в середине и ближе к концу Великой Отечественной уран у нас добывали лишь в Таджикистане. Довольно скоро, правда, стратегическое сырье обнаружили в Ферганской долине (на территории того же Таджикистана, Узбекистана и Киргизии), в Эстонии, Красноярском крае, Ленинградской области, наконец, в Казахстане и Забайкалье.

Пришли третьими, стали первыми

О том, что в Рудных горах есть уран, было известно с XVI века. Правда, тогда черные тяжелые минералы горняки считали абсолютно бесполезными. Так продолжалось до 1789 года, покуда химик Мартин Клапрот не догадался, что на самом деле это новый элемент, и он назвал его ураном — в честь самой далекой из известных тогда планет. Но только в начале XX века ученые поняли, как именно его использовать. И началась всемирная гонка за ураном.

Власти Третьего рейха, разумеется, тоже знали о существовании урановых руд в Саксонии. Накануне Второй мировой войны Гитлер поручил геологам найти там сырье для создания германского секретного сверхоружия.

Однако ученые вернулись из Рудных гор ни с чем. Вернее, они пришли к выводу, что под действием давления пород и времени стратегический материал за многие тысячелетия разложился на компоненты и частично вышел «в пар» — в радиоактивные газы радий и радон, которыми оказались перенасыщены грунтовые воды и горные родники.

Вынеся столь неутешительный вердикт, они, по сути, прикрыли перспективное месторождение.

Американские специалисты, оказавшиеся в Саксонии раньше советских геолого-разведчиков, тоже не нашли в Рудных горах ничего перспективного.

По факту наши ученые были в Саксонии только третьими, но именно они стали первооткрывателями ценнейшего и богатейшего месторождения урана.

В поисках урана

Напуганное американским атомным оружием, советское руководство распорядилось в авральном порядке искать уран не только в СССР, но и на территориях, недавно освобожденных от фашистов. Так что сырье для ядерного топлива разыскивали и в Чехословакии, и в Германии, и в Венгрии, и в Болгарии. Но самое богатое месторождение обнаружили именно в Саксонии — в Рудных горах. Поэтому было решено построить там предприятие по добыче урана для советской атомной промышленности. Так появилось советское акционерное общество «Висмут». Американцы, прежде признавшие эти рудники бесперспективными, сначала снисходительно наблюдали за тщетными усилиями русских, развернувших беспрецедентные работы на «Висмуте». Каково же было их изумление, когда это предприятие по добыче урана стало крупнейшим в Европе.

Заложники атома

Поначалу урановым проектом в СССР руководил Вячеслав Молотов. Дело шло ни шатко ни валко. Но когда США подвергли бомбардировке Хиросиму и Нагасаки, работы решено было форсировать. Ответственным за создание советской бомбы — «изделия N° 501», или РДС-1, — был назначен Берия, всемогущий глава НКВД. И Рудные горы, то есть САО «Висмут», автоматически перешли под тотальную опеку этого комиссариата.

По мере роста объемов добываемой руды размах работ в Саксонии неизменно увеличивался. К 1948 году «Висмут» уже охватывал пространство, раскинувшееся между шестью немецкими городами. И кроме нескольких тысяч вольнонаемных немцев на урановых рудниках трудились более З0 тысяч бывших гитлеровцев. В советском плену среди немцев специально отыскивали геологов, горняков, шахтеров, инженеров, химиков, физиков и т.д. и предлагали тем в обмен на свободу отправиться на работу в «Висмут».

Сейчас-то мы все хорошо знаем, какими свойствами обладает уран. А в то время никто даже понятия не имел о том, что такое радиоактивность и какие болезни и последствия несет общение с А-9 без соответствующей защиты. Доставалось бывшим военнопленным и от подчиненных генерал-майора НКВД Михаила Мальцева, поставленного поначалу директорствовать на «Висмуте». Чекисты привычно искали везде вредителей: за несколько лет они выявили среди работников немецкого персонала больше 70 диверсантов и шпионов. Хотя среди них действительно попадались настоящие злоумышленники. Их руками был взорван главный трансформатор одной из шахт. Организаторов этого преступления нашли и казнили.

Не менее незавидной оказалась и участь советских специалистов и военнослужащих. Многие из них пали жертвой невидимых лучей смерти. Конечно, со временем лучевая болезнь перестала быть тайной: персонал и охрана получили индивидуальные и коллективные средства защиты.

Без «Висмута» лучше

В январе 1954 года САО «Висмут» было преобразовано в советско-германское акционерное общество, доли в котором были распределены между немецкой и советской сторонами на паритетных началах. Дела на «Висмуте» шли превосходно: в 1990 году оно занимало первое место в Европе и третье место в мире среди уранодобывающих предприятий. Но в октябре того же 1990-го ГДР и ФРГ объединились. И уже с 1 января 1991 года добыча урана и хозяйственная деятельность «Висмута» были прекращены. Объединенная Германия свернула все свои ядерные проекты, постепенно закрыв даже АЭС. Немцы посчитали: с атомом хорошо, но без него как-то спокойнее.

Неизвестная болезнь

В 1955 году рядовой Николай Шабанов, служивший в одном из полков по охране объектов АО «Висмут», был внезапно комиссован.

Домой боец вернулся другим человеком. Веселый и жизнерадостный парень потерял всякий интерес к жизни. Он заявил своей невесте, прежде страстно любимой, что совершенно остыл к ней. Девушка очень страдала, думая, что ее жених нашел в Германии другую. А пока она мучилась, пареньку внезапно стало плохо, его даже не успели довезти до больницы, он умер на руках врачей скорой помощи. Только тогда все поняли, что Шабанов просто пожалел свою невесту, избавив ее от брака со смертельно больным человеком. Но отчего умер Николай, для всех так и осталось загадкой.