Человек произошёл от обезьяны?
Сейчас модно ругать Дарвина, прямо как в XIX веке — тогда это тоже было модно. Хорошо, что хотя бы на кострах не сжигают за фразу: «Человек произошёл от обезьяны».
Нехороший процент
Кстати говоря, конкретно за эту фразу, возможно, и стоило бы кого-нибудь сжечь для профилактики. Надеемся, наши читатели простят нас за этот образчик чёрного юмора. Но ведь на самом деле Дарвин ничего подобного не утверждал. Он всего лишь предположил, что человек — ветвь некоего древа эволюции, ещё одной из ветвей которого (правда, тупиковой) являются, в том числе и обезьяны.
«Обезьянье» происхождение нашего с вами вида пытались доказать или опровергнуть десятки учёных на протяжении вот уже многих десятилетий. И ведь интересно то, что геномы наш и, скажем, шимпанзе совпадают на 99%, что, согласитесь, очень много. Но тот несчастный оставшийся процент портит всю картину. Из-за него наши нервные системы развиваются совершенно по-разному и страдают от совершенно непохожих проблем. Поэтому учёным пока не удалось, не только использовать шимпанзе как подопытных в плане изучения человеческих болезней, так и выяснить — почему мы, люди, в отличие от обезьян, способны мыслить и говорить.
«Мусорные» гены
Однако генетика не топчется на месте, и за последние годы учёные открыли и исследовали несколько сотен генов, отвечающих за развитие мозга человека и шимпанзе, обратив особое внимание на так называемые «мусорные» ДНК.
Не стоит негативно реагировать на понятие «мусорные». В данном случае эта формулировка всего лишь описывает последовательности геномной ДНК, функции которых пока не установлены. То есть те самые цепочки, в которых могут скрываться ответы на большинство вопросов.
Итак, два года назад учёные из университета Калифорнии в Дейвисе (США) пересадили часть участков «мусорной» ДНК человека в геном зародыша мыши. Размеры мозга эмбриона заметно увеличились, однако эксперимент был прекращён, согласно официальной формулировке: «Поэтическим причинам».
Что стало с мышью?
Неужели мышь начала превращаться в человека? Этого мы не знаем. Во всяком случае, на обезьянах подобные опыты пока проводить не стали — на всякий случай. Однако калифорнийцы продолжили свои исследования, на этот раз, пытаясь определить — почему именно данные человеческие геномы произвели такое воздействие на мышиный эмбрион? И обнаружили интересную закономерность: оказывается, подобные цепочки ДНК есть и у мышей (и у обезьян, и у других животных), но эти цепочки имеются у них в единственном числе, тогда как у человека они — двойные! В процессе предыдущего опыта мышь получила вторую цепочку ДНК, повторяющую уже имевшуюся у неё. В результате активность мышиной ДНК резко возросла, и… что-то произошло.
Исследователи и раньше натыкались на практически идентичные «дубли» в ДНК человека, но не придавали им никакого значения. А теперь оказалось, что эти «мусорные» ДНК существуют не просто так, а способствуют активности соседних генов. Это всё равно, как в автомобиль установить не один двигатель, а два — его мощность заметно возрастёт. И, возможно, именно благодаря этим повторяющимся цепочкам мы стали теми, кто мы есть.
Пока эта гипотеза полностью не доказана, но учёные склоняются к тому, что ответ на вопрос — как человек стал человеком — уже близко.