Удивительные Галапагосские острова
На земном шаре немало удивительных мест, но Галапагосские острова, лежащие в Тихом океане в 1000 километрах к западу от южноамериканского государства Эквадор, быть может, самые таинственные и непостижимые!
История
Честь открытия этих затерявшихся в океане островов принадлежит испанскому епископу Фрэю Томасу де Берланге. Сохранившиеся сведения о нём крайне скудны. Лишь в испанских хрониках кратко говорится о том, что этот человек в 1535 году во время плавания из Чили в Перу случайно наткнулся на острова после того, как внезапно рассеявшаяся завеса тумана открыла панораму архипелага! Вид островов, то безжизненно чёрных от слагающих их вулканических лав, то утопающих в изумрудной зелени экваториальных лесов, множество птиц, включая огромных альбатросов и фрегатов, летающих вблизи корабля, произвели на епископа такое сильное впечатление, что он назвал их Зачарованными. Несколько позже испанские моряки, побывав здесь и обнаружив несметное количество черепах, назвали острова Черепашьими (испанское слово «галапаго» переводится как «черепаха»).
Непостижимый архипелаг в наши дни
Сегодня известно, что архипелаг Галапагосы, состоящий преимущественно из более сотни небольших островов, скал и рифов, занимает площадь 7,9 тысяч кв. километров. Наиболее крупными из них являются Исабелла, Фернандина, Санта-Крус, Сан-Кристобаль и Геновеза. Как это не удивительно, Галапагосы возникли около 3-5 миллионов лет назад (срок смехотворный как для геологической истории, так и для эволюции животного и растительного мира). И тут Галапагосы преподносят эволюционистам большой сюрприз: на островах живут и процветают представители множества видов птиц, животных и растений, нигде больше в мире не встречающихся! Как они могли за сравнительно короткий срок обжить этот райский уголок, воистину невозможно представить. «Многие живые существа приплыли сюда на клочках застывшей лавы!» — утверждают любители простых объяснений сложных проблем. Некоторые виды этих животных действительно неплохо плавают, но пересечь Тихий океан им было бы не под силу!
Долгожители
Великий английский натуралист Чарльз Дарвин (1809-1882) во время своего плавания на корабле «Бигль» (1831-1836) задержался на Галапагосах. Там на протяжении более полугода он вёл наблюдения за растениями и животными, не забывая и огромных слоновых черепах. Учёный любовался ими, катался на спинах этих гигантов, измерял их вес и длину и установил, что отдельные представители этого «населения» Галапагосов могут достигать длины более метра, высоты до 60 сантиметров и веса до 400 килограммов! Дарвин наблюдал, как питаются эти пресмыкающиеся. Их главный рацион составляет мякоть листа кактуса опунции.
Чарльзу Дарвину удалось вывезти черепаху, названную им Генриеттой, в Австралию, где она прожила в зоопарке до 175 лет! Сегодня известно, что слоновые черепахи могут прожить больше 200 лет!
Во времена пиратства
Как известно, сегодня галапагосская черепаха находится на грани вымирания, поскольку их сохранилось от 1000 до 2000 особей. А ведь был и у них «золотой век», когда на островах их численность достигала более 10 миллионов голов! Главными истребителями черепах стали пираты и китобои. И те, и другие по достоинству оценили нежное мясо этих животных. Суп из черепах не только вкусен, но и целителен. Черепашьи яйца (примерно вдвое крупнее куриных) исключительно питательны и калорийны. Кроме того, черепахи, неприхотливые к условиям жизни, могут многие месяцы обходиться без воды и пищи в трюме корабля. Не удивительно, что за несколько веков пираты и китобои уничтожили как минимум 10 миллионов слоновых черепах! Даже в начале XX века, когда их осталось совсем немного, черепах продолжали убивать или вывозить в зоопарки мира. Даже мирные жители Эквадора поселившись на Галапагосах, нанесли, сами того не желая, большой ущерб черепахам. Они завезли с собой коз, коров, свиней, собак, кошек, крыс. Парнокопытные начали поедать зелёные растения, служащие кормом для черепах, а собаки и крысы нередко нападали на молодых их особей.
Удивительное сочетание
На Галапагосах причудливо уживаются представители флоры и фауны тропиков и Заполярья: мхи и лианы, тропические птицы и чайки из Антарктики, а также попугаи, пингвины, тюлени, морские котики. Гордо парят в синем небе самые большие на земле птицы — альбатросы и фрегаты. Альбатрос может весить до 8 килограммов и иметь размах крыльев более четырёх метров! Фрегат имеет несколько меньшие размеры. А на берегу насиживают яйца реликтовые голубоногие олуши и многие другие виды птиц. Украшением Галапагосских островов являются морские львы и котики. Относительно недавно на архипелаге была обнаружена гигантская крыса, считавшаяся ранее зоологами вымершей. Всего там обнаружено 60 видов птиц и 875 видов различных животных, из которых около трети относятся к вымирающим видам.
«Морской дракон»
Этим именем часто называют крупных морских ящериц — игуан. Вот что рассказывал о встрече с ними норвежский учёный и путешественник Тур Хейердал:
«Вскоре мы увидели ещё более примечательное чудовище. На мокрой глине распласталась игуана — огромная ящерица величиной с крокодила, но с большим горловым мешком и высоким гребнем вдоль спины и хвоста. Она лежала совсем неподвижно, словно уснула в доисторические времена. Другая игуана висела на суку дерева, провожая нас холодными змеиными глазками. Но самую крупную игуану мы встретили на берегу океана. На фоне неба чётко вырисовывалась неподвижная приподнятая голова — ни дать, ни взять высеченный в камне китайский дракон!».
Под эгидой ЮНЕСКО
Откуда же появилось на Галапагосах то великое разнообразие животных и растений? Наука, увы, на этот вопрос однозначного ответа не даёт. Эволюционная теория Дарвина лишь отчасти объясняет многообразие видов живой природы. К счастью для обитателей далёкого архипелага, там вот уже 10 лет, как создан заповедник, занимающий 133 тысячи кв. километров океанического пространства. Галапагосы стали частью национального достояния ЮНЕСКО.