Страус глуп, но глаза большие

«В уезде появилась курица величиною с лошадь и лягается как конь. Вместо хвоста у неё буржуазные дамские перья.» М.Л. Булгаков. «Роковые яйца».

Охота за хвостами

Даже в столь наивном описании трудно не узнать одну из самых крупных в мире и при этом не умеющих летать птиц — страуса. Давайте попробуем познакомиться с ним поближе.

Итак, хвостовые перья страуса Булгаков совершенно справедливо назвал «дамскими» (классовые определения мы опустим). Потому как в начале XX века чуть ли не все женское население Европы, из тех, кто мог себе это позволить, щеголяло экзотическими перьями на шляпках, искусно сплетёнными перьевыми боа и веерами. Если в 1840 году из Северной Африки — родины страусов — торговцы вывезли около одной тонны экспроприированных у беззащитных птиц хвостов, то в 1910 году количество этого товара перевалило за 370 тонн. Соответственно, количество страусов в Африке сильно уменьшилось, так как далеко не все птицы с лёгкостью расставались со своими хвостовыми украшениями и предпочитали удирать, а не знакомиться с охотниками за перьями. Охотники, учитывая подобный расклад, активно применяли огнестрельное оружие, что существенно сокращало страусиное поголовье и не прибавляло этим птицам доверия к людям.

Катание верхом

Разумеется, интерес к перьям в частности и к страусам вообще возник вовсе не в XX веке, а гораздо раньше. Ещё древние египтяне охотно выращивали страусов, катались на них верхом, готовили из страусятины вкусные блюда, из скорлупы яиц изготавливали посуду и украшали себя страусиными перьями. В какой-то момент страусятина как пища отошла на третий план (белые колонизаторы брезговали гигантской курицей, предпочитая ей говядину). Искусство изготовления чаш из скорлупы было забыто, перья массово вошли в моду лишь в начале XX века, а катание верхом на страусах и вовсе считалось неприличным — для того были лошади.

Таким образом, эта птица долгое время ничем людей не привлекала, а уж в чём человек всегда отказывал страусу, так это в уме и хотя бы малых зачатках интеллекта. Библия утверждает, что Бог не наградил страуса разумом, и большинство современных учёных согласятся с этим, основываясь на том, что мозг страуса по объёму меньше его собственных глаз (правда, глаза у этой птицы такие огромные, что многие дамы им позавидуют).

Дурак дураком

Известный немецкий зоолог А.Э. Брем, чьи инициалы вряд ли кто-нибудь вот так с ходу расшифрует (а между тем звали его Альфред Эдмунд), но всякий точно слышал с раннего детства эту фамилию, о страусе отзывался достаточно грубо даже для немца: «Я в продолжение многих лет имел дело со страусами и должен подтвердить библейское суждение. По моему мнению, страус принадлежит к самым глупым и тупоумным птицам, какие только существуют на этом свете. Поведение пленённых страусов также говорит об их ограниченном уме. Они привыкают к своему воспитателю и ещё больше к местности, но не обучаются решительно ничему и слепо следуют всякому минутному возбуждению своего слабого ума. К другим животным они относятся равнодушно, но в возбуждении они стараются сорвать свою злость на ком попало и ужаснейшим образом обижают свою жертву без всякой причины и повода. Ещё одна интересная деталь; при раздражении эта птица заглатывает все, что не пришито и не прибито гвоздями».

Гигантская «сорока»

Желание страуса слопать всё, что ни попадётся, подтверждается многочисленными свидетелями. Правда, опять же не без преувеличений. Ещё две тысячи лет назад эти «свидетели» утверждали следующее: «Всё, что он (страус) находит, служит ему пищей. Также ходит он к кузнецам, пожирает раскалённое железо и тотчас, пропустив через кишку, возвращает назад, столь же раскалённым, как прежде. Но это железо благодаря пищеварению становится легче и звенит…».

Враньё, конечно, по поводу раскалённого железа. Однако в желудке у страуса действительно можно обнаружить камни и металлические предметы. Камни служат ему для перемалывания пищи и для открывания своим весом вход в кишечник, а вот железо страус глотает, скорее всего, из глупого любопытства. Многие исследователи утверждают, что достаточно показать страусу издали какой-либо блестящий предмет — часы, монету или пуговицу, как он тут же подойдёт очень близко якобы для того, чтобы внимательнее рассмотреть демонстрируемую вещь, но в тот же момент постарается отобрать у вас яркую игрушку и убрать её «на хранение» в свой желудок. Если же говорить о питании, то едят страусы, как и многие другие животные, в основном растительную пищу, а также мелких зверьков, ящериц и насекомых.

Все рекорды

Не отличаясь умом, страус твёрдо занимает первые места в Книге рекордов Гиннесса по физическим показателям. В первую очередь, как уже говорилось, он является самой крупной птицей — его рост может достигать 2 метров 74 сантиметров. Страус без сомнения самый быстрый бегун среди нелетающих пернатых — он способен развить скорость до 72 километров в час, а за один шаг способен преодолеть расстояние до пяти метров. Помимо этого, страус несёт самые крупные в мире яйца (максимальный вес — до 2,3 килограмма), а их скорлупа даже способна выдержать вес человека. Эта птица занимает далеко не самое последнее место и по долгожительству — некоторые особи доживали до 68 лет.

Не откажешь страусу и в смелости. Да, по возможности эти птицы стремятся убежать и спрятаться в траве, ложась плашмя на землю (а что им ещё остаётся делать при нападении хищника?). Но если загнать страуса в угол, то он начнёт лягаться и способен залягать вас до смерти — взрослая птица, как заправский каратист, ударом ноги способна сломать пятисантиметровую доску.

Утверждение, что страус прячет голову в песок от страха, является широко распространённой небылицей. Он действительно может зарываться в песок, и не только головой, но и шеей, и грудью. И проделывает страус все эти манипуляции вовсе не чтобы спрятаться, а с целью личной гигиены. В раскаленном песке погибают или в ужасе разбегаются все находящиеся на голове и шее птицы насекомые-паразиты. Страус, как и большинство птиц, очень чистоплотен и любит устраивать себе «ванны» из песка, который перед этим старательно взбивает крыльями. При случае он охотно купается и в водоёмах.

В домашних условиях

Сейчас в мире появилось очень много страусиных ферм. Но связано это вовсе не с желанием спасти гигантских птичек от истребления, а с целями сугубо меркантильными. Во-первых, медики дружно пришли к выводу, что страусятина — идеальная пища для людей, страдающих сердечнососудистыми заболеваниями и избыточным весом. При том, что мясо страуса при правильном приготовлении исключительно нежно на вкус, особенно если повар китаец или мексиканец — им лучше всего удаются блюда из страусятины. Страусиный жир широко используется в косметической и медицинской промышленности, а кожа — тонкая, мягкая и эластичная — отлично подходит для производства одежды и различных аксессуаров. Сухожилия страуса используются для трансплантации человеку, а в последнее десятилетие медики подумывают о пересадке людям роговой оболочки глаз страуса.