Прадедушки современных танков

Около пяти веков назад великий Леонардо да Винчи писал: «Я строю безопасную, закрытую колесницу, совершенно неуязвимую. Когда она врежется со своими пушками в глубину неприятельского расположения, какова бы ни была численность противника, последнему придётся отступать. Пехота может следовать за ней в безопасности, не встречая сопротивления». Прообраз современного танка, созданный воображением Леонардо, был колёсным.

Опередивший время

Первым, кто додумался применить на броневых машинах гусеницы, был француз Эдуард Буйен. В 1874 году он издал труд об экипажах, «катящихся по движущимся рельсам». Так Буйен называл гусеницы. «Поставьте, — пророчески писал он, — на мои подвижные рельсы бронированную батарею, и вы получите самое грозное орудие войны». У танка Буйена было мощное вооружение из 16 орудий. Корпус машины с боков и сверху защищался стальными плитами с бойницами для пушек. Бойницы прикрывались бронированными ставнями. Двигателем гусеничного танка служила паровая машина.

Этот замечательный проект слишком далеко опередил своё время, и современники скоро забыли его. Но сама идея танка забыта не была. В начале прошлого века изобретатели уже имели все для того, чтобы создать сокрушительную боевую машину: двигатели внутреннего сгорания, гусеницы, броню, пушки и пулемёты. Оставалось лишь соединить их вместе.

Диковинное боевое средство задумал создать русский капитан Н.Н. Лебеденко. Он и построил машину с двумя огромными колёсами впереди и тележкой на трёх небольших колёсах сзади. Пушки и пулемёты помещались в башнях вверху и по бокам машины. Двигаясь большими колёсами вперёд, она, по мысли изобретателя, легко преодолевала бы и рвы, и ямы, и высокие валы.

Секретные «цистерны»

Шла Первая мировая война, и капитан Лебеденко обещал, что с помощью его боевых машин «в одну ночь будет прорван весь германский фронт». В строгой тайне начались испытания странного сооружения. Увы, при первой же попытке двинуться вперёд задние колеса его намертво застряли. Совершенствовать своё изобретение Лебеденко не стал, так как вскоре с фронта пришла весть, что англичане впервые применили в бою бронированные машины, и это принесло им неслыханный успех.

В 1916 году Первая мировая война зашла, как говорили тогда, в позиционный тупик. Западный фронт превратился в бесконечную линию окопов. Наступающие войска ничего не могли сделать с отчаянно обороняющимися немцами. Те, кто противостоял наступавшим, были защищены различными оборонительными сооружениями, наступавшие же — по существу, ничем! Шквальный огонь из пулемётов буквально косил их. Только за один день боёв с немцами на реке Сомме из сотен тысяч наступавших англичан погибли 20 тысяч и около 40 тысяч были ранены.

В Англии среди военных всё чаще говорили о таком новом средстве боя, как бронированные машины, вооружённые пушками и пулемётами. Нашлись, разумеется, и скептики. Их упорство, к счастью, удалось сломить и начать-таки создание нового средства войны. Делалось это, понятно, в большом секрете. Чтобы скрыть назначение строящихся машин, говорили, что это сооружаются цистерны для транспортировки воды, по-английски — танки. И слово это закрепилось за бронированными машинами навсегда.

Железные чудовища

Форма корпуса для первых английских танков была выбрана необычная — сбоку она представляла собой ромб, окружённый гусеницами. Вращающаяся башня с пушкой, как у нынешних танков, у них отсутствовала. Пушки торчали из выступающих по бокам казематов. Сзади к корпусу крепился «хвост» с двумя металлическими колёсами, помогавший танку преодолевать широкие рвы и взбираться на возвышения.

Первые английские танки весили почти 30 тонн. Большую часть их корпусов занимали двигатель и различные механизмы. Высота внутреннего помещения позволяла членам экипажа стоять и двигаться, не пригибаясь, но всё равно в танке было очень тесно. Рубка управления находилась впереди. Экипаж состоял из восьми человек — командира и семи нижних чинов.

Управлять этим железным чудовищем оказалось непросто. Особенно трудно давались крутые повороты. Грохот внутри стоял страшный. Поэтому команды приходилось отдавать не только громким криком, но и знаками.

Но даже столь несовершенная машина казалась чудом техники. В конце февраля 1916 года первая английская машина предстала перед комиссией, состоявшей из военных высокого ранга. Устрашающий вид стального ромба, грозный гул его двигателя и гром пушечных выстрелов произвели впечатление. Все высказывались за то, чтобы срочно построить сотню танков и немедленно отправить их на фронт.

Сокрушительная атака

Но в бой вступили эти танки даже раньше, когда были готовы лишь первые десятки машин. В середине сентября 1916 года 32 английских танка пошли в атаку на немецкие позиции. Свидетель этого боя германский корреспондент писал: «Все стояли поражённые, как будто потеряв возможность двигаться. Огромные чудовища медленно приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь, но всё время продвигаясь вперёд. Ничто не могло их задержать». Танки смели, словно паутину, проволочные заграждения и, поливая пулями немецких солдат, пошли на укрепления, стреляя из орудий. И хотя половина танков не смогла дойти до немецких позиций (подвели моторы), остальные сделали своё дело. Удалось не только освободить два важных стратегических пункта, но и занять господствующее положение, причём почти без потерь.

Огромное значение «сухопутных броненосцев» особенно ярко проявилось поздней осенью 1917 года в сражении у Камбрэ. Англичанам предстояло взять сильнейшие укрепления — немецкую «линию Зигфрида» с широкими окопами и рвами. Бой начался рано утром 20 ноября. К четырём часам дня стало ясно, что поражение немцев неизбежно. За десять часов боя британские войска продвинулись вглубь обороны противника на 10 километров. Могли бы и больше, но танки, израсходовав весь запас бензина и все боеприпасы, остановились.

Быстроходный «Уиппет»

В этом бою, именно благодаря танкам, удалось взять в плен около восьми тысяч немецких солдат и захватить свыше сотни пушек. После сражения у Камбрэ даже самые ярые противники танков сдали свои позиции, поняв, что без поддержки этих бронированных «ящиков» пехота и кавалерия ничего не смогли бы сделать. Но этот бой также показал, что одних тяжёлых танков с их «угрюмой» медлительностью недостаточно. В бою необходимы более лёгкие и более подвижные бронированные машины.

Опытный быстроходный танк был построен англичанами в декабре 1916 года и два месяца спустя уже представлен военным. Он получил официальное название «Уиппет», что по-английски означает «борзая». «Уиппет» имел скорость вдвое выше, чем ромбовидный танк. Экипаж его состоял из трёх человек. Больше людей тесная рубка не вмещала. И всё же «Уиппет» показал себя как отличный танк. За достоинства ему прощали все его недостатки. Можно сказать, что именно тогда наступило время «сухопутных броненосцев». Вслед за Англией свои танки создали Франция (лёгкий танк «Рено»), затем — Германия. В России первый отечественный танк появился в 1919 году. До того использовались только бронеавтомобили.