Освоение Америки немецким домом Вельзеров

Принято считать, что в освоении Америки приняли решающее участие Испания, Португалия, Англия и Франция. Такой европейский исполин, как Германия, в этом процессе как будто вовсе не участвовал. Но это мнение не совсем справедливо. Немцы появились за океаном уже в первой половине XVI века, и это было связано с деятельностью банкиров Вельзеров.

Цена мотовства

В 1519 году испанский король Карл I Габсбург взошёл на трон императора Священной Римской империи германской нации под именем Карла V. Правителем он был весьма расточительным и постоянно влезал во всё новые долги. Занимал деньги он у разных кредиторов, в том числе у могущественных аугсбургских банкиров Вельзеров, оказавших ему щедрую финансовую поддержку ещё при избрании на императорский пост. Зависимость императора от цепких банкиров росла год от года. Кончилось это тем, что в 1528 году между королевством Испания и торговым домом, который возглавлял Варфоломей V Вельзер, был заключён договор, согласно которому концерну Вельзеров было передано право наместнического управления испанской заморской провинцией Венесуэла.

Немецким банкирам там предоставлялись многочисленные торговые льготы, а они в ответ брали на себя обязательства продолжить освоение вверенной им территории, основать на ней поселения, обратить коренное население в католическую веру и организовать упорядоченную систему административного управления. Впрочем, на практике уже в скором времени выяснилось, что реальные интересы Вельзеров ограничивались поиском легендарного золота Эльдорадо и крайне прибыльной доставкой за океан 4900 африканских рабов.

Своего рода столицей вельзеровских владений в Америке стал недавно основанный испанцами город Коро. В качестве управляющего в 1529 году туда прибыл Амброзии Эхингер, родившийся около 1500 года где-то на юге Германии — то ли в Баварии, то ли в земле Баден-Вюртемберг — и приходившийся Вельзерам дальним родственником. В Европе этот плотный рыжебородый человек не разбирался ни в чём, кроме банковских операций, но за океаном быстро зарекомендовал себя жестоким завоевателем, ни в чём не уступавшим испанским конкистадорам.

Экспедиции Эхингера

Вскоре после вступления в должность управляющего колонией Амброзии приступил к поискам золота. Приблизительно за три месяца он снарядил экспедицию и в июле 1529 года отправился в глубь джунглей. В то время географы ещё представляли себе Венесуэлу как вытянутый с востока на запад остров, поэтому ещё одной задачей экспедиции был выход на берега Южного океана. Отряд насчитывал две сотни европейцев, преимущественно испанцев, и несколько сотен индейцев-носильщиков. Направившись на запад, Эхингер достиг берегов озера Маракайбо. Около года он занимался исследованием новых земель, но так и не нашёл никаких следов золотой империи. Вернувшись в Коро, он обнаружил, что его сочли погибшим и уже сменили на посту управляющего. К счастью для Амброзии, новый управляющий быстро умер, и тому удалось вернуть себе управление колонией.

В погоне за призраком Эльдорадо немец стал готовить вторую экспедицию в джунгли. За счёт продажи рабов-индейцев Эхингер собрал необходимые для её организации деньги, нанял пару сотен испанских авантюристов и в 1531 году вновь отправился на поиски золотой империи. Теперь он взял курс на юго-запад. Дела на этот раз поначалу складывались более успешно. Для выбивания нужной информации из индейцев Эхингер прибегал к захвату заложников, пыткам и массовым убийствам. Это позволило собрать около 600 фунтов золотого песка, которые предводитель решил отправить обратно в Коро. Для этого золото вверили надёжному лейтенанту по фамилии Вискунья, которого сопровождала команда из 35 человек. Вискунья решил не идти назад длинной тропой, кишевшей разъярёнными индейцами, которые видели муки и смерть своих близких, а по возможности срезать путь.

Тяжелая ноша

Однако по дороге в город сбежали индейцы-носильщики, так что европейцам пришлось самим нести тяжёлые сокровища. В конечном счете, конкистадоры закопали золото под приметным необычайно высоким деревом в надежде снова вернуться за ним. Однако на оставшемся отрезке пути европейцев стали выкашивать болезни и постоянные атаки местных индейцев. Выжить удалось лишь некоему Франсиско Мартину, которого приютило у себя одно из индейских племён. Припрятанные же сокровища так никогда и не были найдены.

После долгого и напрасного ожидания возвращения отряда Вискуньи, Эхингер решил направиться на запад. Следопыты привели его в гористую местность, где они надеялись найти богатую цивилизацию. Конкистадоры открыли систему хребтов Восточная Кордильера, но богатых селений так и не встретили. Стремясь застать местных индейцев врасплох, Эхингер старался двигаться как можно быстрее. Большая высота над уровнем моря оказалась губительной не только для индейцев, но и для европейцев. Вскоре экспедиция лишилась более чем половины конкистадоров. Отчаявшись, они решили вернуться в Коро, но разгневанные индейцы постоянно атаковали их. В долине близ города Чинакота, на территории современной Колумбии, конкистадоры отбили особенно ожесточённое нападение индейцев, но Эхингер при этом был ранен отравленной стрелой. Три дня спустя он умер. В Коро вернулась лишь горстка измученных людей. В этом им помог не кто иной, как Франсиско Мартин, единственный выживший из отряда Вискуньи, — он сумел убедить своих друзей-индейцев позволить европейцам невредимыми пройти через их территорию.

Удачливые и неудачливые

В 1535 году новый управляющий немецкой колонией Георг Хоэрмут фон Шпейер возглавил очередную экспедицию в поисках Эльдорадо. Отряд шёл, пересекая левые притоки реки Ориноко, среди зарослей, болот и возвышенностей. Маршрут был выбран крайне неудачно — конкистадорам пришлось преодолевать водоразделы. Одежда на них превратилась в лохмотья; приходилось заворачиваться в шкуры зверей. В ужасных условиях было пройдено примерно тысячу километров. Экспедиция добралась до самого крупного притока Ориноко — реки Гуавьяре. Поверни фон Шпейер на северо-запад, и его отряд достиг бы местностей, богатых золотом, но он повернул на северо-восток. Произошло несколько столкновений с индейцами, в одном из которых конкистадоры потерпели крупное поражение и были вынуждены повернуть назад. За три года полных мучений и странствий, потеряв 80 человек убитыми, они так ничего и не достигли.

Удачливее оказался другой немецкий искатель приключений — Николаус Федерман. В 1530 году он возглавил свой первый поход из Коро в глубь страны во главе отряда из 114 пехотинцев, 16 всадников и 100 индейцев, но индейцы вынудили его повернуть назад. В 1532 году Николаус уехал в Европу, но три года спустя вернулся в Коро. Там от губернатора Георга Хоэрмута фон Шпейра, который сам отправлялся в свою злополучную большую экспедицию на юг вдоль Ориноко, он получил задание пройти по следам Эхингера по долине реки Магдалены на юг к предполагаемой золотой стране.

Экспедиция Федермана

Экспедиция Федермана началась лишь в декабре 1536 года. Сначала он двинулся на юг, по следам Хоэрмута. Не дойдя до Гуавьяре, Федерман поднялся по долине верхней Меты до её истока, перевалил Восточную Кордильеру и вступил во владения цивилизованных и богатых индейцев чибча. В 1539 году он достиг Боготы, но по странному стечению обстоятельств почти одновременно туда прибыли испанские конкистадоры: Кесада с севера и Белалькасар с юга. Между тремя группами европейцев назревал грозящий обернуться большим кровопролитием конфликт, но предводители справедливо рассудили, что если кто-то и победит, то остатки его отряда наверняка уничтожат индейцы. Федерман благоразумно согласился получить богатый выкуп, отказавшись от прав на этот район.

Однако он всё-таки, похоже, затаил зло на удачливых испанцев, поскольку решил отправиться искать правду к мадридскому двору. Едва ступив на европейскую землю, Федерман был взят под стражу по требованию Вельзеров, обвинивших конкистадора в нарушении контракта и растрате выделенных средств. В силу неплатежеспособности Федермана бросили в антверпенскую долговую тюрьму. Он продолжал судебные разбирательства с Вельзерами сначала в Ренте, а затем в Вальядолиде вплоть до самой своей смерти, последовавшей в феврале 1542 года.

Что же касается самих заокеанских владений Вельзеров, то немецкая колония в Венесуэле просуществовала в общей сложности порядка четверти века. В 1556 году испанский совет по делам Индий прекратил действие исключительно выгодного для аугсбургских банкиров договора. Люди Вельзеров так и не нашли заветного золота Эльдорадо, как, впрочем, и не достигли столь в реальности далёких от Венесуэлы берегов Южного океана.