Нелёгкая судьба барана

Есть мнение, что выражение «уставился как баран на новые ворота» пошло ещё с античных времён, когда осаждавшие город враги, для того чтобы разбить ворота, использовали таран — толстое бревно с тяжёлой медной бараньей головой на конце.

Ремонт надо делать вовремя

Скорее всего, это полная ерунда — с какой, простите, радости медноголовому барану пялиться на ворота противника, когда их ломать надо? Поэтому существует гораздо более правдоподобное объяснение этой поговорки. Дело в том, что если стадо овец под командованием барана, вернувшись вечером домой с пастбища, вдруг обнаруживает новые ворота на месте старых, то баран будет долго стоять и раздумывать: а стоит ли туда заходить, или лучше поискать старые? По этой причине опытные фермеры советуют менять ворота в то время, когда вся живность, проживающая на дворе, находится дома. А то потом долго придётся этой живности объяснять, что она пришла не в чужой дом, а в свой собственный.

Гордиться нечем

Немецкий учёный-зоолог Альфред Брем утверждал, что «домашние бараны с незапамятных времён живут в порабощении у человека; их настоящие родоначальники неизвестны».

Как мы видим, Брем в своих утверждениях был непреклонен — предки овец и баранов неизвестны, и все тут. Современные же исследователи более гибки в своих выводах. Покопавшись в исторических пластах, они выяснили, что овцы и бараны были «порабощены» человеком как минимум за 6-8 тысяч лет до нашей эры. А может быть, и раньше. Есть даже предположение, что эти животные были вообще самыми первыми, кого люди одомашнили и приспособили для своих нужд. Ну, разумеется, за исключением собак. Многие считают их самыми, что ни на есть, первыми спутниками человека.

На самом деле прийти к единому мнению о происхождении овец и баранов учёным мешает не отсутствие или минимальное количество возможных предков (как у человека), а, наоборот, их чрезмерное количество. Муфлоны, архары, дикие бараны и ещё великое множество жвачных парнокопытных имеют полное право претендовать на титул прародителей нынешних поставщиков шашлыка и каракуля.

Хотя, по большому счету, сейчас уже неважно, кто именно является предком первой одомашненной овцы. Слишком уж существенно отличие домашних овец и баранов от их диких сородичей. Если по массе первые мало уступают вторым, то по телосложению — явно проигрывают. Дикие бараны выглядят как качки на пляже — длинные стройные ноги, подтянутый живот, широкая грудь. Домашние же отличаются округлым туловищем и короткими тонкими ногами. К тому же у домашних баранов в процессе длительного искусственного отбора существенно уменьшилась масса головного мозга и некоторых внутренних органов, а также ухудшились зрение, слух и обоняние.

Вечная жертва

Присвоив этому животному почётное звание кроткого агнца, человечество раз и навсегда обрекло овец и баранов на роль жертвы. Всё плохо — режем барана. Всё хорошо — тем более режем барана. В Египте барана приносили в жертву богу Амону. У ингушей заклание трёх баранов рассматривалось как рядовая очистительная жертва и так далее. Сотнями, тысячами овец и баранов пытались умилостивить богов и чересчур агрессивных соседей. В своё время, если верить Книге Царств, израильский царь получил от моавитянского царя 100 тысяч овец и 100 тысяч баранов просто «за красивые глаза». Помогло это или нет — неизвестно (скорее, помогло), но суть не в этом. Вы просто представьте себе стадо из 200 тысяч овец и баранов! Если их поставить вплотную друг к другу, они займут от 7 до 12 гектаров, в зависимости от средних размеров каждой особи, — впечатляет, не правда ли?

Баран попал в зодиакальные созвездия (в виде Овна). Баранами платили за невест; их (баранов, не невест) держали на всякий случай при храмах: вдруг божество внезапно прогневается, а жертва — вот она, уже готова на заклание. Количеством баранов измерялся достаток и определялось положение в обществе. Словом, овцы и бараны всегда служили универсальной валютой человечеству. Даже сейчас одна овца, если она исключительной породы, может стоить свыше миллиона долларов.

Некоторые страны, скажем, Новая Зеландия и Австралия, до сих пор живут и процветают исключительно благодаря огромным овечьим отарам. В Новой Зеландии, к примеру, насчитывается 44 миллиона овечьих голов. Тяжёлая промышленность в этой стране фактически отсутствует, то есть новозеландцы живут в основном за счёт сельского хозяйства, львиную долю которого составляют именно овечьи стада.

«Беспамятная» овца

Правда, были случаи, когда овец пытались использовать не по прямому назначению, но заканчивалось это всегда плохо. В этом нас убеждает следующая легенда жителей Золотого Берега (Западная Африка, ныне Республика Гана).

Когда Бог создал землю и заселил её людьми, он забыл сообщить им о существовании смерти. Потом спохватился и послал на землю козу, чтобы та передала её обитателям эту новость. Послание звучало следующим образом: «Существует нечто, называемое смертью; придёт некогда день, когда она поразит вас одного за другим; хотя вы и умрёте, однако не погибнете совершенно, а придёте ко мне сюда, на небо».

Однако коза в процессе путешествия наткнулась на очень аппетитный зелёный куст, и так увлеклась деликатесом, что совсем забыла о своей миссии.

Увидев такое безобразие, Бог послал на землю овцу с тем же посланием. Овца, хоть и воздержалась от попадавшихся ей на пути соблазнов, однако, пока дошла до людей, все перепутала и передала следующее: «Когда придёт вам время умирать, то вы исчезнете и перестанете существовать».

Люди выслушали овцу и, так как она пришла первой, поверили ей. Козу же, когда та, наконец, добралась до людских жилищ, даже слушать не стали. Суть же послания свыше состояла в том, что если бы люди поверили козе, то обрели бы бессмертие и после смерти попали на небо. Овца же, придя первой и принеся неверное сообщение, обрекла, таким образом, умерших людей на полное забвение.

С другой стороны, Бог тоже нашёл кого посылать с такими важными новостями. Мог бы и посообразительней животину найти, чем овца или коза. Хотя, как известно, неисповедимы пути Господни…

Кстати, последние эксперименты показывают, что как раз овцы обладают отменной памятью. Поэтому не исключено, что тут интрига гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Короче говоря, тёмное это дело с людским бессмертием. Так что мы на нём закончим, добавив лишь несколько интересных фактов, касающихся наших героинь.

Интересные факты

Овцы — одни из очень немногих живых существ, которые имеют прямоугольные зрачки. Ещё у них необычайно острый слух.

В русском языке есть понятие «белая ворона». А в Европе аналогичное по смыслу выражение звучит как «чёрная овца».

У овец очень часто рождаются близнецы. Новорождённые ягнята узнают свою мать по голосу.

Овцы стараются обходить резкую границу между светом и тенью.

Овцы — необычайно «социальные» особи. Они терпеть не «могут находиться в одиночестве и, удалённые по каким-либо причинам из стада, быстро впадают в депрессию. Также они не любят открытой местности и гораздо уютнее чувствуют себя окружённые забором.

До сих пор никто не смог создать синтетический аналог овечьей шерсти, не уступающий ей по качеству и способности сохранять тепло.