Машина безумия

В августе-сентябре 1999 года в Шотландии, в районе горного озера Лох-Ивер произошли странные события. Сначала исчезли двое английских туристов — Роберт Прайс и Джеймс Морли. Они переночевали в туристской гостинице «Хогг», а наутро двинулись к охотничьему домику, расположенному дальше на берегу Лох-Ивера. Они не вернулись к сроку. Констебль из посёлка Марч-Крик Джон Маклеод отправился на поиски.

Те, кто не вернулся

Вот что писала об этом английская газета The Daily Mirror (перескажем лишь главное). Констебль обнаружил следы пребывания двоих в охотничьем домике, а невдалеке от берега — перевёрнутую лодку в воде. Так как было очевидно, что произошёл несчастный случай, власти предприняли поиски тел, не увенчавшиеся успехом. Глубина озера Лох-Ивер во многих местах даже вблизи берегов превышает полкилометра.

Было холодно, туристы были тепло одеты. Плюс ружья на ремнях, которые они могли не успеть снять, когда лодка внезапно перевернулась, подсумки со снаряжением, а там и патроны со свинцовыми пулями, свинцовой дробью. Водовороты и сильные подводные течения… Пропавших особо и не искали, смысла не было.

Но две недели спустя там пропали ещё двое — программист компании «Феникс Рэй» Бартон Купер, завзятый охотник и альпинист, энтузиаст шотландских гор, и его друг и проводник Питер Вуд. У них был с собой спутниковый телефон. Поэтому, когда люди слишком долго не давали о себе знать и не отвечали на вызовы, ждать не стали.

Так как единственный в округе констебль Джон Маклеод отсутствовал (накануне его вызвали в Глазго), на поиски вышли шестеро сильных, обладающих богатым горным опытом мужчин, из Марч-Крика. У этих шестерых также имелись при себе средства связи, как между собой, так и с Марч-Криком, а значит, и с остальным миром, вскоре замолчавшие. Никто не вернулся назад… Кроме Чарлза Холби.

«Программа тревоги и страха»

Как рассказывал специалист-психолог Джон Макалистер, работавший в полицейском управлении (со слов владельца гостиницы «Хогг», запротоколированных при допросе), Чарлз Холби появился на пороге около полуночи, спустя более суток после выхода поисковой партии. Взгляд его тоскливо блуждал по сторонам, волосы стали совершенно седыми. Он не отвечал ни на какие вопросы, на его лице то и дело появлялось выражение животного ужаса.

Он то садился, то вскакивал, в страхе указывая на окна и запертую дверь, то забивался в угол, обхватив голову руками. Чарлза Холби отвезли в Глазго, где поместили в психиатрическую клинику Сен-Пол. Там с ним беседовал и Макалистер… Точнее, пытался беседовать. Холби, по мнению Макалисте-ра, не просто сошёл с ума, его сознание будто было стёрто начисто, как магнитофонная лента в сильном магнитном поле.

— Это выглядело так, — говорил Макалистер, — словно кто-то украл разум Холби и вложил на его место что-то вроде резидентной программы тревоги и страха.

Полицейские наводнили окрестности Марч-Крика. Был тщательнейшим образом прочёсан каждый квадратный метр. Ничего… Сначала двое, а потом ещё пятеро мужчин (если не считать двоих туристов, пропавших первыми) исчезли без всякого следа. Правда, в горах мог заблудиться и сгинуть хоть целый отряд, но… Полицейские неминуемо нашли бы его. При том, КАК они искали, они обязательно обнаружили бы каждого пропавшего, живого или мёртвого.

Странные находки на озере

Однако неверно было бы утверждать, что полицейским совсем ничего не удалось найти. В самом начале поискового рейда в охотничьем домике были найдены шесть ружей, аккуратно сложенных в ряд на полу. Ружья были опознаны, они принадлежали шестерым из Марч-Крика. Получалось, что эти шестеро дошли до охотничьего домика, оставили там своё оружие и отправились дальше… Чтобы встретиться с тем, от чего или кого не имели даже возможности защититься?

В камнях у берега обнаружили вырванный из записной книжки листок. На нём было написано несколько бессмысленных слов нетвёрдым почерком, что-то вроде «Здесь, глубоко внизу, о тебе позаботятся». Никто из опрошенных родственников и знакомых пропавших не представлял себе, к чему это может относиться. О чём это? О намерении совершить самоубийство в озере?

Почерк также никто не опознал. Ниже была нарисована прямая стрела. Можно было догадаться, что эта оставленная на камне записка (вероятно, поначалу прижатая другим камнем) служила в качестве указателя. Но сильный ветер сделал своё дело, и теперь невозможно было установить, куда указывала стрела.

Третья находка была совсем странной. Нашли фонарик в пластмассовом корпусе с чёткими, глубокими следами зубов. Человеческих — да и какое животное, наткнувшись на явно несъедобный предмет, станет пробовать его на вкус? Но человек, возможно, находившийся в состоянии Чарлза Холби… Так или иначе, но все три находки были совершенно необъяснимыми.

Ужас гостиницы «Хогг»

Макалистер в сопровождении полицейских сделал ещё одну безрезультатную вылазку в район исчезновения людей. Вернувшись в «Хогг», они обнаружили нечто чудовищное. Перед входом на боку лежал человек. Не нужно было обладать медицинскими познаниями, чтобы понять, что он мёртв. Рядом валялся карабин. Это был хозяин гостиницы Джордж Хэйр.

Макалистер взялся за телефон, а полицейские вошли в гостиницу. Там была комната с некрашеными столами, за одним из них сидели в углу сыновья Хэйра. Оба были мертвы. На лицах застыло выражение неизбывного ужаса, рука одного из мертвецов лежала на столе так, будто за секунду до смерти он пытался указать на дверь. Непонятным было то, что что тела не упали со скамеек. Они вжимались спинами в стену, точно отодвигаясь от того, ЧТО приближалось к ним…

Невероятные гипотезы

Полицейское расследование установило самоубийство этих людей при использовании имевшихся у них охотничьих карабинов «Сигрид А-12» и гладкоствольного помпового ружья «Зауэр-Стерлинг». Но какова была причина? Предположения высказывались самые различные. Первое — что дело в каком-то природном явлении. Что-то наподобие «голоса моря», инфразвука, от которого люди сходят с ума… И

ли уж совсем фантастическое — что где-то в горах спрятана некая «машина безумия», и проводятся опыты. Но патологоанатомы установили присутствие в крови самоубийц небольшого количества вещества, похожего на наркотический препарат. За консультацией обратились в Лондон, в лабораторию полицейского института Магнуса, возглавлял которую в то время профессор Гордон Олдридж.

Легкокрылый ангел смерти

— В рамках различных программ по изучению ЛСД, — рассказал Олдридж, — применялись и другие наркотические препараты, в частности, созданный на основе триметилфентанила синтетический наркотик, так называемый «легкокрылый ангел». То, что было представлено нам на исследование, является неизвестной ранее модификацией «ангела». Более чем вероятно, что препарат был распылен в районе, где пропали и погибли люди.

По мнению моему и наших сотрудников, даже микродозы подобного препарата должны вызывать помутнение сознания, чувство ужаса и непреодолимую тягу к самоубийству. Вот вам и утонувшие, и те, кто застрелился в гостинице. Может ли кто-то уцелеть при таких условиях? Да, если иметь в виду Чарлза Холби. В его крови мы также обнаружили следы препарата.

Однако Холби отличается от других людей. В головном мозге человека есть отдел, именуемый гиппокампом. Физиологи не могут с уверенностью сказать, в чём заключаются его функции. Ясно одно: он как-то принимает участие в эмоциональных реакциях, в оценке вероятностных процессов. Но гиппокамп Холби, пожалуй, чересчур хорошо развит.

Не знаю, что послужило пусковым механизмом, но клетки на периферии его гиппокампа начали бурно делиться. Это было похоже на образование злокачественной опухоли, но, видимо, именно это и уберегло Холби от рокового воздействия модифицированного «ангела».

Возможно, блокированными оказались важнейшие анализаторные зоны мозга. Но не знаю, можно ли сказать, что Холби «повезло»… Впрочем, при распылении в воздухе такой препарат должен быть крайне нестойким, так что акцию, скорее всего, повторяли неоднократно. Повезло тем, кто пришёл позже…

Рукопись Ханнахана

Дальнейшее расследование ни к чему не привело. Не было найдено ни тел в озере, ни виновных в предполагаемом распылении препарата, если таковое действительно имело место. Но ведь как-то попал «ангел» в кровь людей! Кто это сделал, каким образом и зачем? Казалось бы, тайну эту пора похоронить… В английском языке есть выражение buried a long with a name, что в нашем контексте означает «похоронили и забыли навсегда», тем более что Гордон Олдридж умер 5 октября 2008 года и никакие версии обсудить с ним уже нельзя. Но история получила неожиданное продолжение.

9 января 2011 года в полицейское управление Глазго явился некто, отрекомендовавшийся Патриком Ханнаханом, и заявил, что имеет факты по делу о «кошмаре Лох-Ивера». Устные показания он давать отказался, но оставил рукопись, в которой якобы содержались важные сведения. В ней Патрик сообщал, что испытания средства воздействия действительно проводились (кем и с какой целью — указано не было), но производное триметилфентанила было ни при чём, его распылили в безопасных микродозах в рамках операции прикрытия.

На самом деле речь шла о психотронном контроле (помните гипотезу о «машине безумия»?). В своей рукописи Ханнахан указывал даже конкретный адрес человека, который может рассказать об этом больше. Естественно, полиция тут же выехала по указанному адресу.

Однако оказалось, что проживавший там человек накануне при загадочных обстоятельствах покончил с собой. Все попытки разыскать Патрика Ханнахана и выяснить источники его информации окончились безрезультатно. Так что «дело Лох-Ивера» рано сдавать в архив.

Истина где-то рядом…