Кубер-Педи — подземный город опалоискателей

Он расположен в 850 километрах к северу от Аделаиды — столицы штата Южная Австралия. Город славится месторождениями удивительной красоты опалов и невыносимо жарким климатом, заставившим половину населения города переселиться… под землю. Однако современные «землянки» выглядят весьма комфортабельно и напичканы всеми благами цивилизации — душевыми кабинами, холодильными камерами и современной орпехникои. В переводе с языка австралийских аборигенов Кубер-Педи означает «нора белого человека».

Символ верности и надежды

— Мой предок прибыл в этот заштатный городок, расположенный на краю пустыни Виктория, в 1915 году. В поисках живительной влаги он начал рыть колодцы и наткнулся на уникальных размеров опал! — рассказывает житель Кубер-Педи владелец ювелирного бутика Джон Митчелл.

— Эта весть быстро разнеслась по миру, и в Кубер-Педи потянулись алчные авантюристы, искатели приключений и все те, кто стремился быстро разбогатеть. Новые шахты появлялись с неимоверной быстротой, а количество найденных опалов стремительно росло. В 20-х годах прошлого века Кубер-Педи считался мировой столицей опалов. На сегодня — по заявлениям археологов — в наших недрах сосредоточено 30 процентов мировых запасов опалов.

Джон Митчелл с гордостью говорит о минерале, принесшим славу родному городу:

— Опал считается символом верности и надежды. Он окутан древними легендами. Согласно одной из них много веков назад духи сумели похитить у радуги её цвета и вложили их в опал. Цвета переливаются, завораживают человека и заставляют его совершать безумные поступки, чтобы завладеть волшебным камнем. Другая легенда гласит, что некогда Создатель сошёл с небес на австралийскую землю, и там, куда он ступал, появлялись чудесные опалы. Но Всевышний не хотел, чтобы они легко достались людям, поэтому скрыл их под землёй. Вот и приходится современным старателям рыть шахты и рисковать жизнью, чтобы добывать драгоценные минералы. Кстати, добычу опалов ведут только частные предприниматели. При этом никаких гарантий безопасности им никто не даёт. Они спускаются в шахты на свой страх и риск!

Цвет благородного опала, как правило, белый, серый или чёрный. Главное достоинство камня — опалесценция, то есть способность излучать последовательно различные яркие лучи под действием солнечного света. Это и привлекает ювелиров, а также модниц во многих странах мира, которые специально слетаются в Кубер-Педи, чтобы украсить свои коллекции уникальными австралийскими камнями.

— Буквально на днях жена голландского банкира приобрела у меня королевский опал, — откровенничает господин Митчелл. — Он получил такое название из-за наличия благородного тёмно-красного ядра, обрамлённого изумрудно-зелёной каймой.

Сувенир на память

Глубина шахт в Кубер-Педи достигает 30 метров, условия труда очень тяжёлые, но старателей это не смущает. Их цель — найти огромный опал невиданной красоты и сразу разбогатеть. Необработанные австралийские опалы высшего качества продаются по 12 тысяч долларов за карат, низкокачественные идут по тысяче. Эта цена заставляет старателей забыть о жаре, возможных обвалах в шахтах и прочих опасностях.

Первые драгоценные минералы из Австралии, оказавшиеся в Европе, были приняты за качественную подделку — настолько они превосходили красотой и цветом уже известные опалы. Ювелиры по достоинству оценили красивый минерал и вскоре пришли к выводу, что лучшим обрамлением для него является серебро. Опаловые бусы, серьги, кулоны, медальоны и перстни не выходят из моды и пользуются постоянным спросом как в Европе, так и в Америке.

Австралийское правительство видит в добыче опалов огромные возможности для пополнения бюджета. В 2016 году Австралия продала опалов на десятки миллионов долларов. А вот бюджет города Кубер-Педи стабильно пополняют многочисленные гости из разных стран мира. Местные туристические агентства предлагают желающим спуститься в шахту и понаблюдать за процессом добычи опалов, а в качестве культурной программы посетить концерт исполнителей народных баллад.

Любители экстрима могут погонять на джипе по пескам пустыни, а вечером посетить знаменитые бутики, где выбрать на память драгоценный минерал. При этом покупателя непременно снабдят инструкцией, которая гласит: «Опал — минерал деликатный и уязвимый. Одной из причин этого является тот факт, что опалы относительно мягкие (между 5,5 и 6,5 по шкале твёрдости Мооса), поэтому их легко поцарапать. Вторая причина заключается в том, что опалы отличаются значительным содержанием воды — от 3 до 10, а иногда и до 30 процентов. Если опал хранится в среде с очень низкой влажностью, он может пересохнуть и расколоться. Из-за наличия в их составе воды опалы также чувствительны к резким изменениям температуры, поэтому желательно не подвергать камни резким температурным колебаниям».

После посещения бутика турист может отметить покупку в подземном ресторане, а затем отдохнуть в подземном отеле.

Истинный патриот

Джон Митчелл утверждает, что одно из первых подземных жилищ оборудовал его прадед. Естественно, сто лет назад не было кондиционеров, и жара просто вынуждала людей вгрызаться в землю. Как истинный патриот города, Джон и сам живёт в двухуровневой «землянке», обставленной стильной итальянской мебелью. В целях безопасности своды подпирают массивные каменные колонны. Если на поверхности температура часто достигает 45°, то под землёй она колеблется в диапазоне от 22 до 25°.

— А к тому, что в жилище нет окон, быстро привыкаешь, как и к поразительной тишине! Она завораживает и успокаивает… — замечает австралиец. — Некоторые предпочитают покрывать стены специальным прочным и прозрачным составом, чтобы сохранить при этом натуральный цвет и фактуру естественного камня. Я же нанял профессионалов, которые применили обычную штукатурку. Получилось красиво и комфортно. Электроэнергию для моего бунгало поставляют солнечные батареи, благо светило щедро одаривает эту часть Австралии своими лучами.

Наземный пейзаж Кубер-Педи не вдохновляет: в жарких песках способны выжить лишь чахлые кустики, неприхотливые кактусы и несколько видов карликовых деревьев. Если в южных европейских странах выпадает в год в среднем 700 миллиметров осадков, то в Опаловом городе (так путеводители называют Кубер-Педи) это число едва достигает 170.

Город и его окрестности издавна привлекают кинематографистов. Так, в 2006 году сюда нагрянула австралийская киногруппа, которая сняла в местных интерьерах фильм под названием «Опаловая мечта». Американские киномастера также отметились в Кубер-Педи. Город стал площадкой для съёмок захватывающего сериала «В поисках сокровищ», а творцы популярного блокбастера «Безумный Макс. Под куполом грома» сняли ряд сцен в подземных домах города. Режиссёр фильма «Приключения Присциллы, королевы пустыни» Стефан Эллиот в восторге от местной природы.

— Стоило преодолеть тысячи километров, чтобы оказаться в этом удивительном месте, здесь — потрясающие пейзажи, а самое главное — нужные для съёмок драгоценные камни нам предоставил в аренду местный музей на льготных условиях! — с восторгом говорит он.

Опаловая лихорадка

Жители города настолько привыкли к жизни под землёй, что построили там же несколько церквей (в том числе и православную), универмаги, рестораны, картинные галереи, музеи, бассейны, бутики, тренажерные залы. В городе необычайно популярны такие виды спорта, как гольф, теннис и волейбол, но вот заниматься ими можно только в ночное время, когда жара спадает. При этом мячи покрыты специальным светящимся составом, что превращает спортивное соревнование в некое мистическое действо.

Добрались до Опалового города и наши соотечественники. Один из них — Геннадий — приехал в Кубер-Педи много лет назад, да так и остался в этих жарких краях. Он овладел профессией резчика и называет резку опалов самой ответственной операцией.

— Нужно действовать крайне осторожно, поскольку опал — очень хрупкий минерал! — говорит Геннадий. При этом мастер не скрывает, что прекрасно изучил местные шахты и добился хороших результатов в добывании опалов. Вооружившись ультрафиолетовой лампой, он регулярно спускается в подземные лабиринты и тщательно осматривает стены и потолки.

— Некоторые старатели применяют взрывчатку для добычи, но я не одобряю такие методы, — говорит он. — Опаловая лихорадка не утихает. Все новые желающие разбогатеть прибывают сюда… Их даже не смущает лозунг, который встречает гостей при въезде в город: «Добро пожаловать в ад!».

Не останавливают людей и регулярные трагедии, которые случаются в шахтах. В завалах гибнут десятки старателей. Их стимулируют новости иного рода: год назад искатели сокровищ из Сербии за один день нашли опалов на 400 тысяч долларов. А вот аборигенов в шахты не загонишь никакими — даже самыми привлекательными — посулами. Они считают, что опалы охраняют подземные духи, которые могут наслать на смельчака самые страшные недуги. Однако такие зловещие легенды ничуть не останавливают старателей. Они свято верят в свою счастливую звезду и раз за разом спускаются в шахты, чтобы встретиться там с хрупким, нежным, но таким притягательным и завораживающе красивым минералом.