Кто первый завладеет Луной
Несмотря на то, что в СМИ упорно муссируется вопрос о первенстве США в плане посещения Луны (некоторые утверждают, что ни на какой Луне американцы не были и все это голливудские штучки), будем считать, что все-таки они там побывали.
Зачем она нужна?
Если какому-нибудь американскому политику сказать в лицо, что США со своей лунной программой обманули весь мир, то политик, скорее всего, сдержит свои эмоции, так как положение обязывает. А вот если то же самое сказать американскому астронавту, особенно если он имел в свое время прямое отношение к лунной программе, то можно и по лицу схлопотать — прецеденты есть.
Но оставим прошлое прошлому — тем более что лунная гонка, кажется, началась заново и это гораздо интереснее. К тому же теперь в забеге участвуют не две супердержавы, а гораздо больше: и Китай, и Япония, и снова США, и Россия. Да и европейские страны, пусть не по отдельности (финансово ни одна средних размеров страна не потянет такой груз), в рамках Европейского союза, тоже имеют планы, касающиеся полноценной высадки на Луну и начала ее освоения.
А зачем вообще нужны земные базы на Луне? Оставим в стороне вопрос обороноспособности (хотя, несомненно, он главный) и рассмотрим исключительно мирные возможности эксплуатации нашего естественного спутника.
На Луне могут оказаться полезные и даже очень редкие ископаемые. Еще один момент — с Луны гораздо проще стартовать в дальний космос. Другими словами, Луну можно и нужно превратить в космодром и постепенно собирать на нем космические корабли, предназначенные для более далеких путешествий. Итак, уже по этим двум пунктам видно, что современная лунная программа — не просто соревнование «кто быстрее», а дело очень серьезное и перспективное.
Китай
Начнем с Китая как наиболее серьезного на данный момент игрока в лунной гонке. Китай пока наиболее близок к тому, чтобы поставить свой флаг на Луне рядом с американским (если он там есть — но мы же договорились, что он там есть). Китайская космическая программа, целиком, кстати, основанная на советских разработках, проданных в Поднебесную, как говорится, «оптом» в 1990-е годы, сэкономила этой стране миллиарды долларов и десятки лет научных трудов. Китайцы уже осуществили три лунные программы, две из которых представляли собой орбитальные облеты Луны, а в рамках третьей была осуществлена мягкая посадка на грунт лунохода «Юйту» — который, правда, очень быстро вышел из строя.
Четвертая программа включает в себя отправку на Луну посадочного аппарата, состоящего из стационарной лунной станции и еще одного лунохода. Осуществить программу планировалось в 2015 году, но по техническим причинам ее несколько раз переносили, и сейчас ее запуск планируется на текущий, 2018 год.
Между тем уже разрабатывается пятая программа (на 2019 год), согласно которой на Луну будет высажен модуль, способный возвратиться на Землю с образцами лунного грунта. Шестая, запланированная на 2020 год, тоже предполагает использование возвращаемого модуля.
Все китайские программы имеют порядковый номер и названы в честь, разумеется, китайской богини Луны — Чанъэ («Чанъэ-1», «Чанъэ-2» и так далее).
США
Америка, скорее всего, начнет активно работать с лунной программой далеко не сразу, так как сейчас, по признанию сотрудников NASA, на нее просто не хватает денег. Не так давно президент Дональд Трамп заявил, что в 2025 году США, вероятно, откажутся от финансирования Международной космической станции и высвободившиеся финансы (3-4 миллиарда долларов в год) перекинут на осуществление лунной программы. Директива о возобновлении исследований для полета американских астронавтов на Луну с перспективой в будущем достичь Марса уже подписана президентом.
— Директива знаменует собой важный шаг по возвращению американских астронавтов на Луну впервые с 1972 года для проведения долгосрочных исследований, — сказал Трамп. — На этот раз мы не только установим там наш флаг и оставим наш след, мы создадим основу для возможной миссии на Марс.
Сейчас американские ученые трудятся над созданием сверхтяжелой грузовой ракеты, которая сможет стартовать уже с лунной поверхности, чтобы отправиться в дальний космос.
Япония
Японские астронавты пока следуют четко в кильватере своих американских партнеров. Точно так же, как и Америка, Страна восходящего солнца откажется в 2025 году от финансовых вложений в МКС и от ее эксплуатации. Во второй половине 2020 годов японцы совместно с США и Россией планируют построить окололунную орбитальную станцию, которая заменит МКС и одновременно станет промежуточным пунктом на маршруте Земля — Луна. У Японии есть опыт отправки и эксплуатации микроспутников, которые были разработаны совместно с Вьетнамом и Филиппинами, а также опыт отправки грузов и астронавтов на МКС. Все это, безусловно, пригодится при осуществлении лунной программы.
Россия
Российские ученые, помимо строительства международной промежуточной станции, планируют продолжать использование в качестве остановки на маршруте Земля — Луна российский сегмент МКС — зачем ему зря пропадать?
Даже если после 2024 года из проекта МКС выйдут США, Япония и другие страны, Россия все равно продолжит работы со своей частью, превратив ее теперь уже в Российскую орбитальную станцию.
Далее путь к Луне разделен на три этапа. Этап первый: подготовка к созданию лунного полигона и лунной базы. Этим займутся автоматические космические аппараты под общим названием «Луна», запуски которых планируются в 2019-2025 годах. Одновременно идут работы над пилотируемым транспортным кораблем «Федерация», беспилотные запуски которого запланированы на 2022-2023 годы, а запуск с пилотом на борту и последующей стыковкой с МКС — на 2024 год.
Второй этап подразумевает, как уже говорилось, участие России в создании окололунной орбитальной станции совместно с Японией и США. В программе третьего этапа — создание сверхтяжелого корабля грузоподъемностью 100 тонн и выше и последующая высадка на Луну.