Интересные факты о еже обыкновенном

Кому не знаком этот маленький потешный зверёк на коротких ножках с острой мордочкой и иголками на спине? Он вечно в делах, куда-то торопится, что-то вынюхивает. Словом, создаёт впечатление полной занятости. Иной раз наблюдаешь за его суетой, и хочется спросить: «Ёж, тебе что, больше всех надо?»

Сказочный хитрец

Возможно, именно суетное поведение ёжика вкупе с недовольным и как будто бы даже сердитым пофыркиванием и породило в представлениях древних славян мифы о мудрости колючего зверька. Мол, даже Бог. создавая Землю, прислушивался к советам этого малыша.

Однако, если верить сказкам, ёжик — животное не только мудрое, но еще и хитрое. Помните, у Льва Толстого в сказке «Ёж и заяц» звери бегали наперегонки? Заяц обидел ежа замечанием, что у того кривые ноги. На что ёж возразил, что без труда обгонит косого. Но прежде чем они разрешили свой спор, ёж-хитрец успел подговорить ежиху, чтобы та спряталась на «финише». Когда же заяц бросился бежать, сам ёж потихоньку отстал и вернулся на «старт». Так они с ежихой и дурили зайца, пока тот не сдался и не признал полной победы своего колючего оппонента.

Лев Николаевич позаимствовал эту историю у братьев Гримм. А те, в свою очередь, взяли её у немецкого автора Вильгельма Шрёдера (1808-1878 годы).

В Германии эта сказка была настолько популярной, что в 1920 году её персонажи даже украсили собой нотгельды городка Букстехуде (районный центр в земле Нижняя Саксония), где, по заверениям Шрёдера, в незапамятные времена и проходили сказочные бега.

Бриллианты вместо глаз

Ежи во многих отношениях создания уникальные. Их далёкие предки населяли нашу планету ещё 65 миллионов лет назад. А в том виде, в котором мы знаем их сегодня, ежи семенили по лесам и полям, степям и пустыням уже 15 миллионов лет назад. Таким образом, эти животные относятся к древнейшим млекопитающим, которые дожили до наших дней.

Сегодня науке известны 23 вида ежей. Они относятся к семи породам и объединены в два подсемейства — настоящие ежи и крысиные ежи (или гимнуры). Отличительная черта второго подсемейства — отсутствие на теле иголок. Эти животные в основном населяют влажные леса Юго-Восточной Азии. В умеренных же широтах обитают знакомые нам с детства — колючие.

Например, как восточноевропейский ёж (Erinaceus concolor), изображение которого помещено на коллекционной 20-рублёвой серебряной монете 2011 года Республики Беларусь. Интересно, что в глаз зверька вставлен кристалл Сваровски, что, видимо, должно «оживлять» его образ.

Голые и слепые

Общеизвестный по внешности зверёк — Erinaceus europaeus, ёж обыкновенный. У него небольшие уши и относительно короткие иголки — до 3 сантиметров. Самые крупные экземпляры этого вида редко превышают 30 сантиметров в длину. Встретить его можно в лесу или лесостепи. Симпатичное изображение целого семейства европейских ежей украсило собой польскую серебряную монету номиналом 20 злотых 1996 года. При этом художник показал там «среднестатистический» приплод у ежей — пять детёнышей. Реже самка рождает семь или даже восемь. Ежата появляются на свет голыми и слепыми. И, как ни странно, иголки у них начинают проступать из-под кожи уже через несколько часов после рождения. А глаза открываются только на 16-й день.

Очи чёрные…

В степях южного и юго-восточного Забайкалья ареал восточноевропейского ежа пересекается с таковым даурского (Mesechinus dauuricus). В последние полвека отмечено резкое сокращение численности его популяции, что послужило основанием для занесения вида в Красную книгу России. Даурский ёж по размерам тела почти не уступает своему европейскому собрату. Но имеются и разительные отличия.

Например, он менее колючий, потому что его иглы направлены назад. Нет у него и типичной для европейских ежей полоски голой кожи на голове. В 1999 году по заказу Банка России была выпущена памятная серебряная монета в 1 рубль из серии «Красная книга», увековечившая даурского ежа.

Занятно, что, когда рассматривались меры по сохранению этого вида, наряду с «расширением сети особо охраняемых территорий» и «сокращением количества и масштабов лесных и степных пожаров» была предложена и такая — «ограничение беспривязного содержания собак»…

Область распространения даурского ежа охватывает и прилегающие территории северо-восточной Монголии и Северного Китая. В этих районах в числе его соседей значится ушастый ёж (Hemiechinus auritus). В 2012 году в рамках серии «Охрана животного мира» в Монголии увидела свет очень интересная памятная серебряная монета. На ней изображён свернувшийся в клубок ушастый ёж, а точнее ежонок. Тираж ставшей настоящей редкостью монеты составил 2500 штук. Кстати, и в этом случае в глазах зверька посверкивают кристаллы Сваровски, правда, чёрные.

Символ Солнца

Отличительной особенностью этих млекопитающих, как видно из названия, являются длинные (до 5 см) уши. Помимо Монголии, представителей рода ушастых ежей можно встретить также в Пакистане и Афганистане. Они предпочитают сухие степи и полупустыни, но обязательно вблизи источников воды: рек, оросительных каналов или арыков, и нередко селятся рядом с человеческим жильём.

Питаются, как и все ежовые, насекомыми, червями, слизнями, мелкими грызунами и яйцами птиц. Встречается ушастый ёж и в республиках Средней Азии. Однако там в его честь монет пока не выпускали. Зато совсем недавно, 7 июня 2013 года, в Казахстане появилась серебряная монета серии «Красная книга Казахстана» с изображением длинноиглого ежа (Paraechinus hypomelas).

При этом рисунок колючего эндемика помещён на обеих сторонах 500 тенге. Только на лицевой художник изобразил его стилизованно. А вот по дизайну оборотной стороны казахская монета очень похожа на монгольскую. Ёжик там тоже показан свернувшимся в клубок.

Возможно, именно такое изображение ежа на монетах обеих стран вовсе не случайно. Ведь в Центральной Азии это животное испокон века ассоциировалось с солнцем. А колючки ежа напоминали древним кочевникам солнечные лучи. То есть получается, что свернувшийся в клубок и ощетинившийся иглами ёж не что иное, как древний символ Солнца.

Змееборец и гарант успеха

Ежа можно встретить и в геральдике некоторых старинных европейских родов, например на фамильных гербах польских шляхтичей XVI-XVII веков. Он символизировал сопротивление и защиту, а также борьбу со злом. Как известно, ежи не боятся змей и смело вступают с ними в бой. При этом они не подвержены действию змеиного и многих других ядов. Возможно, в представлении наблюдавших в прошлом за такими поединками людей ёж обретал образ своеобразного змееборца.

Схожие верования были распространены в некоторых средневековых культах. Известно, что сербы носили при себе высушенное сердце ежа в качестве оберега, а македонцы прикрепляли его шкурку или высушенную мордочку на одежду для защиты от сглаза. Сразу несколько ежей показаны на геральдическом щите бирмингемского торгового токена (монетовидного жетона) в полпенни 1792 года. Что это? Своеобразный гарант успеха в торговых операциях?

Волосы Сатаны

Славянская легенда объясняет появление ежей довольно странным образом. Мол, они народились на свет из волос сатаны, когда тот вычесывал свою шкуру. Поэтому и отношение у людей к этому удивительному и весьма полезному для сохранения баланса в природе зверьку во все века было далеко не однозначным.

Для одних он был порождением тёмных сил — в средневековой Европе считали, что ведьмы могли превращаться в ежей и в таком виде высасывать у коров молоко, для других символизировал богатство и достаток, как, например, в Китае и Японии. В аккадской мифологии ему отводилась роль атрибута воинственной богини Иштар. А у славян обладатель жёстких и острых колючек давал советы Всевышнему по благоустройству окружающего нас мира.