Голуби — пернатые курьеры

В Средние века в Европе почтовый голубь стоил столько же, сколько чистокровный арабский жеребец. И неудивительно: телефонов в те времена ещё не было, вот и приходилось передавать друг другу послания при помощи пернатых курьеров.

Жених для Марты

Сегодня выведено немало пород голубей: декоративные, спортивные, мясные. И отличаются они друг от друга не только внешне. К примеру, николаевские голуби, или, как их ещё называют, тучерезы, порхают, словно бабочки. Но если их унесёт ветром, ни за что не отыщут дорогу назад, куда уж таким депеши доставлять. Зато они непревзойдённые красавцы, и это общепризнанный факт. Смотришь на них — и глаз радуется.

Спортивный голубь неказист, зато запросто может перегнать стрижа. Кстати, последний рекорд поставили наши, российские голуби, пролетев за минуту 1,58 километра.

Мясной голубь тяжёл, неповоротлив. С таким телосложением и солидной жировой прослойкой спортивных рекордов не поставишь. Впрочем, его не для того выращивали. Как следует из самого названия, мясного голубя выводили исключительно для употребления в пищу.
В XVIII-XIX веках этих птичек выращивали в специальных вольерах и продавали во всех европейских странах. В некоторых из них, особенно в голодные годы, голуби были едва ли не единственным мясным продуктом.

Но самый безудержный аппетит продемонстрировали американцы, слопав всех странствующих голубей в своей стране. Поначалу всё шло хорошо. Птиц было так много, что, собираясь в стаи, они заслоняли собой светило. А в те места, где птахи устраивались на ночлег, американцы пригоняли свиней, чтобы и те могли отведать мяса. Но со временем всё изменилось. Аппетиты людей росли, а популяция голубей становилась всё меньше.

Когда же птиц начали солить в бочках, грузить на корабли и продавать в странах Европы, странствующим голубям пришёл конец. Последняя птаха по имени Марта скончалась в зоопарке в 1914 году. Зоологи не теряли надежды спасти вид. Была объявлена награда в 1500 долларов тому, кто сможет отыскать хотя бы одного голубя. Увы, найти для Марты жениха так никто и не сумел. И странствующие голуби исчезли с лица земли.

А вот мясо обычного мясного голубя сегодня можно отведать почти в любом ресторане Европы. Во Франции, Чехословакии и многих других странах существуют специальные голубиные фермы, поставляющие на рынок десятки тысяч тонн мяса в год.

Птичье молоко

Голуби — дальновидные ребята. Они предпочитают запасать пищу впрок, и для этого природа оснастила их очень важным органом — зобом. По сути зоб — это два мешка, в которые птицы складывают еду, когда живот уже набит до отказа. По какому-то негласному правилу сначала наполняется левый мешок, а затем правый. Если птаха во время холодов хотя бы раз в день наполнит мешки — смерть от голода ей не грозит.

Однако зоб — это не только хранилище пищи, но и вымя: да-да, во время выкармливания птенчиков его стенки выделяют густое и жирное молоко. Ещё более невероятным кажется то, что птичье молоко (не путать с конфетами) выделяется не только у самок, но и у самцов. Малыш припадает к клювику мамы или папы и лакомится вкуснятиной.

На таком калорийном питании птенец быстро набирает вес и спустя всего 2 дня тяжелеет вдвое. Через 7 дней мама с папой вводят прикорм — добавляют к молочку размягчённые в зобу зерна. Ещё через 3 дня голубка перестаёт кормить детей, а вот заботливый папаша ещё некоторое время продолжает подкармливать отпрысков.

Любовь-морковь

Во всем мире голуби являются образчиком любви и верности. Однако известный австрийский зоолог и зоопсихолог, основоположник этологии (науки о поведении животных) Конрад Лоренц вот что писал по этому поводу: «Однажды я решил скрестить африканского и обыкновенного голубей. Поместил в клетку самку и самца, да вот беда: не обратил внимания на их ссоры и битвы, подумал, что идёт притирка характеров. Однажды, вернувшись домой позже обычного, я увидел ужасную картину. Самец лежал на полу клетки. Его спина представляла собой сплошную кровоточащую рану. На растерзанном голубе гордо восседала голубка и продолжала методично расковыривать своим клювом израненную спину супруга. Не подоспей я вовремя, она, несомненно, убила бы его».

Но справедливости ради нужно всё-таки отметить, что это единичный случай. Самец просто не приглянулся самочке. Чаще всего любовь и нежность голубей, ставших супругами, длятся всю жизнь.

Впрочем, у голубей, как и у людей, всякое случается. Бывает, достанется сизарю ветреная супруга. Поживёт-поживёт с ним, народит птенцов да и упорхнёт к другому. Он, бедняга, страдает, места себе не находит от горя. Но потом берет себя в руки — должен же кто-то о потомстве заботиться.

Заключение брака у голубей связано с определёнными ритуалами. Если голубка в ответ на ухаживания самца, который прыгает вокруг неё и раздувает от гордости зоб, опустит крылышки и хвостом примется подметать улицу, это означает, что ухаживание принято. Если же она негромко заворкует и нежно дотронется до кавалера клювом, он может быть уверен в том, что красотка будет принадлежать ему всю жизнь.

Пернатые воины

Во время Франко-прусской войны 1870-1871 годов осаждённые немцами парижане посылали своим воинам депеши с голубями. Пернатые помощники не боялись ни шрапнели, ни ружейной пальбы. Тогда немцы пошли на хитрость и для ликвидации пернатых курьеров привлекли соколов. Увы, почтальоны стали гибнуть один за другим. Но на каждую хитрость найдётся контрхитрость.

И французы, недолго думая, прикрепили к хвостам своих легкокрылых курьеров грозное оружие — свистки. Под действием ветра во время полёта они издавали страшные звуки, и соколы боялись даже приблизиться к свистящим голубям.

Не менее любопытная история произошла во время Второй мировой войны. В 1942 году немцы подорвали английскую подводную лодку, та легла на дно и никак не могла всплыть. Экипажу грозила неминуемая смерть. По невероятному стечению обстоятельств на борту оказалась парочка голубей. Матросы поместили их в крошечную капсулу и выпустили через торпедный аппарат. На поверхности бушевал шторм, и самец погиб. А вот голубка благополучно долетела до базы, поэтому весь экипаж подлодки удалось спасти. Благодарные моряки поставили чудесной птице памятник.