Гепард не совсем кошка

Гепарды со львами не дружат. Справедливости ради стоит заметить, что и львы, со своей стороны, не испытывают к гепардам особого расположения. Возможно, потому, что те не считают их за «царей зверей». А ещё гепарды слабее львов и стараются держаться от них подальше. Равно как от тигров и прочих представителей кошачьих. А всё потому, что гепарды сами по себе не совсем кошачьи, хотя и очень на них похожи. И вообще гепард — удивительное животное. Судите сами.

Нас не догонят!

Чем же уникален этот зверь, кроме того, что он достаточно редко встречается в природе? Все знают, что ни одно животное в мире не догонит гепарда. Он способен развить на коротких дистанциях скорость до 96 километров в час, есть данные и о 105-115 километрах в час, которые он набирал буквально за три секунды. А некоторые охотники, видимо, следившие за гепардами с секундомером в руках, утверждают, что скорость бега этих зверей может достигать 140 километров в час. Хотя, возможно, им это и показалось. Но всё равно представьте себе, что вы мчитесь на автомобиле по магистрали, а рядом с вами, бодро перебирая лапами, «летит» четвероногое животное, и вам его никак не обогнать.

Семейство пятнистых охотников

Разумеется, рано или поздно (скорее всего, всё-таки рано) вы его обгоните. Всё-таки зверь — не машина и долго большую скорость выдержать не может. За такой дар приходится платить, ибо подобные нагрузки не проходят бесследно. Бывают случаи, когда гепард, пробежав с огромной скоростью несколько сотен метров, буквально падает без сознания и потом очень долго приходит в себя. Поэтому гепард выработал свой, особенный стиль охоты. Сначала он высматривает добычу, лёжа в густых зарослях или на вершине небольшого холма. Наметив жертву, бесшумно подползает к ней как можно ближе. Когда до цели остаётся несколько десятков метров, гепард стремительным рывком срывается с места и с бешеным ускорением бросается к добыче. Если догонит, то могучим ударом передних лап сбивает её с ног и мгновенно перегрызает горло. Если не догонит в первые секунды, то никогда не преследует ускользнувшую дичь, а снова замирает в укрытии в ожидании своего звёздного часа.

Интересно, что охота гепарда гораздо более эффективна, чем, скажем, охота льва, вернее, как известно, львицы. У льва в среднем лишь каждая десятая атака оказывается успешной, тогда как у гепарда — каждая вторая.

Некоторые особенности

Гепарды с трудом лазают по деревьям, предпочитая твёрдо стоять на земле. Ещё они не очень любят охотиться в одиночку, как львы или тигры, а скорее предпочитают собачьи — стайные способы охоты, когда несколько участников загоняют добычу, а один бросается на неё и добивает. Интересно, что состав стаи гепардов подбирается, как итальянская мафия, исключительно по родственным признакам, и чаще всего она состоит из братьев и сестёр.

Ест гепард почти так же быстро, как и бегает. В основном съедает только внутренности и пьёт кровь — эта пища помогает ему быстро восстановить силы. Такое ускоренное питание объясняется тем, что гепард не в силах унести крупную добычу с собой и не может охранять её от более сильных хищников — тех же львов или от более наглых и многочисленных — гиен. И, в отличие от последних, гепард предпочитает свежую дичь и никогда не станет питаться падалью. Воду гепард пьёт довольно редко — раз в несколько дней.

Не совсем кошка

Интересно, что гепарды по некоторым своим характеристикам находятся где-то между кошачьими и собачьими. Например, эти животные могут лишь наполовину убирать когти в подушечки лап, тогда как коты убирают их полностью, а собаки вообще лишены этой возможности. Гепард умеет мурлыкать, как домашний кот, но совершенно по-собачьи хватает за горло свою жертву и вдобавок способен тявкать подобно собаке. Между собой эти звери общаются на странном языке, напоминающем птичье щебетание. В Древнем Египте гепардов принимали за кошек, но при этом, не смущаясь противоречиями, использовали на охоте в роли гончих собак. А несколько столетий назад с гепардом охотились во многих странах Азии. Особенно грандиозной была охота с гепардами в Индии. Наибольшее распространение там она получила в XVI и в начале XVII века.

Особенности национальной охоты

Дрессировать охотничьего гепарда было сравнительно легко. В первые дни после поимки зверя держали какое-то время без еды и не давали ему спать. Затем голодного, ослабленного хищника приучали брать корм из рук ухаживающего за ним человека. Позднее зверя начинали выводить на четырёх поводках-растяжках на самые людные улицы и базары. Когда гепард привыкал к людям, его приучали к лошадям и собакам. После этого животное притравливали к дичи, на которую собирались с ним охотиться. И только после полугодичного обучения можно было приступать к охоте на мелких антилоп и зайцев.

Существовали разные способы охоты с ловчими гепардами. Вот один из них, применявшийся в Индии и Китае: хищника сажали на специальную двухколёсную арбу, имевшую сзади трамплин. К арбе гепарда привязывали поводком, свободный конец которого крепился к поясу, надетому на зверя. В арбу запрягали зебу или быков других местных пород. Этот способ рассчитан на то, что антилопы привыкают к виду крестьянских подвод и поэтому часто подпускают их на сравнительно близкое расстояние.

Чтобы во время подъезда к дичи гепард не отвлекался и не беспокоился, глаза ему закрывали специальной повязкой. Охотники, заметив табунок антилоп, начинали ездить вокруг них до тех пор, пока радиус не сокращался до 100-300 метров. Подобравшись на такое расстояние, гепарда отвязывали, снимали с глаз повязку и показывали ему дичь. Догнав антилопу, зверь ударами лап валил её на землю. В это время к нему подбегал охотник, перерезал у добычи горло и, набрав в специальный ковш крови, ставил его перед гепардом. Напоив добытчика кровью, ему вновь надевали повязку и отводили к арбе.