Дракон Пиаса — символ Иллинойса
Официальный символ штата Иллинойс — орёл, держащий в клюве красную ленту. А неофициальным его символом считается Пиаса. Имя этого крылатого чудовища, как будто собранного из частей разных животных, на языке индейцев означает «птица-людоед».
Рисунки на скале
Француз Луи Жолье и его спутник Жак Маркетт оказались первыми европейцами в верховьях Миссисипи. Проплывая в 1673 году по могучей реке, иезуит Маркетт заполнял листы дневника жалобами на «дикарей» и погоду. Однажды Жак увидел нечто, отвлекшее его от неприятностей.
«Проплывая мимо скал, внушающих трепет своей высотой и шириной, мы увидели на одной из них двух нарисованных монстров, сперва нас испугавших и на которых даже самые храбрые дикари не отваживались долго смотреть. Чудища были размером с корову, имели рога на голове, как у оленя, ужасающего вида красные глаза, бороды, как у тигра и лица, отчасти напоминающие человеческие, покрытые чешуёй туловища и столь длинные хвосты, кончающиеся рыбьими плавниками, что они закручивались вокруг тела, проходя над головой и возвращаясь обратно между ног. Рисунки были выполнены тремя цветами — зелёным, красным и чёрным. Два монстра были нарисованы так хорошо, что мы не могли поверить в то, что их нарисовал кто-то из дикарей. Лучшие художники во Франции сочли бы трудным нарисовать их настолько хорошо, не говоря уже о том, чтобы сделать это так высоко на труднодоступной скале».
Зарисовки, сделанные Маркеттом и Жолье, не сохранились. Их коллеги, плывущие годы спустя по тому же пути, не сочли нужным запечатлевать облик «богомерзких чудищ». Со временем красочные рисунки исчезли, затёртые непогодой.
В начале XIX века кто-то из индейцев восстановил один рисунок. Теперь воины из племенного союза иллинойсов смотрели на него без страха, используя скалу с чудовищем в качестве мишени. Эд Джонс из города Элтон сетовал, что постоянная стрельба серьёзно повредила изображение: «После распространения огнестрельного оружия у индейцев пули вытеснили лук и стрелы. По сей день ни один дикарь не проплывает мимо этого места без триумфальных выкриков и выстрелов. Испещрившие всю скалу десятки тысяч отметин от пуль, похоже, подтверждают существование такой традиции».
Европейские художники застали рисунок в очень плохом состоянии и скопировали облик Пиасы чуть ли не наугад. Их гравюры заметно отличаются друг от друга.
Оуатога — победитель чудовища
В 1836 году исследователь Джон Рассел из Иллинойса опубликовал индейскую легенду о происхождении рисунка.
«За много тысяч лун до прибытия бледнолицых здесь жила птица такой величины, что могла легко унести в когтях взрослого оленя. Отведав человеческой плоти, она ни на кого другого больше не охотилась. Птица была хитрой и сильной, неожиданно нападая на людей, затаскивая их в одну из пещер на утёсе и там пожирая. Сотни воинов пытались её убить, но безуспешно. Целые поселения почти опустели, страх овладел всеми племенами иллинойсов. Наконец вождь Оуатога, слава которого простиралась даже за Великие озера, уединился и постился один на протяжении целой луны, молясь Великому Духу, чтобы он защитил своих детей от Пиасы.
Во время последнего дня поста Великий Дух пришёл к нему во сне и сказал, чтобы вождь выбрал двадцать воинов, вооружённых луками с отравленными стрелами, и спрятал их в указанном месте. Ещё один воин должен стоять открыто как приманка для чудовища. Проснувшись, Оуатога поблагодарил Великого Духа и, возвратившись в племя, рассказал про свой сон. Воины быстро собрались и сели в засаду. Оуатога сам вызвался играть роль приманки, желая погибнуть ради племени.
Встав на открытом месте, вождь вскоре увидел пиасу, сидевшую на вершине скалы и наблюдавшую за добычей. Оуатога твёрдо стоял в полный рост и спел песню смерти. Быстрая, как молния, пиаса поднялась в воздух и бросилась на вождя. Но не успела она коснуться жертвы. Луки выстрелили, поразив её в уязвимые места. Пиаса издала дикий, ужасающий крик, который слышали даже по ту сторону реки, и издохла. Оуатога остался невредимым. Его не коснулись ни когти Пиасы, ни стрелы воинов. Великий Дух, восхищённый жертвой вождя, прикрыл его невидимым щитом. Изображения Пиасы были нарисованы на скалах в память об этой победе».
В другом варианте легенды, где Оуато-га все же пострадал от когтей монстра и еле выжил, упоминается имя художника: Терахиоавака, мастер по стрелам. Он сварил яд, в который воины окунули стрелы, а после славной победы нарисовал на скале поверженное чудовище.
Пещера тысяч черепов
Джон Рассел посетил место, где, по словам индейцев, Пиаса расправлялась с жертвами.
«До пещеры очень трудно добраться, и в один из моментов я оказался стоящим на высоте более 45 метров на стене утёса, где едва хватало места поставить одну ногу. Надо мной возвышалась отвесная скала, а внизу текла река. После долгого и опасного пути мы достигли пещеры, находящейся примерно в 15 метрах над рекой. При помощи длинного шеста, положенного одним концом на торчащий камень, а другим — на вход, мы добрались до цели путешествия.
Потолок пещеры сводчатый, в самой большой части высотой не менее 7,5 метра. Пол на всем её протяжении состоит из массы человеческих костей. Черепа и другие кости перемешаны друг с другом в полном беспорядке. Я не могу сказать, насколько велик слой костей, но мы копали на глубину около метра в каждом углу и не добрались до дна. Здесь, наверное, покоятся останки тысяч людей. Невозможно даже строить догадки, кто, зачем и как их сюда поместил».
Историки заметили, что индейцы издавна хоронили мертвецов в пещерах. Ужасная находка могла не иметь никакого отношения к легендарной твари. Так ли это, мы никогда не узнаем. В 1846 году строители, возводящие город Элтон, взорвали прибрежные скалы и вывезли обломки на баржах. Пещера с костями была стёрта с лица земли.
Возвращение монстра
В течение всего XIX века жители Элтона говорили, что убитый воинами Оуатоги монстр был не единственным. Недаром Жак Маркетт писал, что видел на скале рисунки двух чудовищ. Оставшаяся в живых Пиаса не раз попадалась им на глаза. Крылатое чудовище хорошо усвоило урок и вело себя скромно, не пытаясь нападать на горожан. Очевидцам, конечно, никто не верил, а их наблюдения списывали на некачественный виски.
2 декабря 1886 года шутки кончились. Чудовище увидели трезвые люди из других краёв, незнакомые с местными легендами. Газета «Квинси Дейли Уиг», рассказавшая про инцидент два дня спустя, привела полный список очевидцев: «Железнодорожники с поезда №62 никогда не слышали о Пиасе и связанных с ней историях. Это были машинист Джен До-уни, кочегар Джон Уэллс, проводник Дж. Деннис, тормозные кондукторы Томас Рид и Джон Висмейер.
Проезжая через мост в восемь часов утра, они все, кроме занятого работой кочегара, увидели зрелище, которое не забудут до конца своих дней. Они с пугающей отчетливостью видели животное с туловищем не меньше, чем у годовалого телёнка, медленно летящее на север примерно в 15 метрах над путями. Громадные крылья медленно хлопали, двигая монстра с немалой скоростью. Луна светила ярко, поезд шёл медленно, и железнодорожники смогли хорошо его рассмотреть. У чудовища были крылья, рога и поблескивающая чешуя, в точности как когда-то его нарисовали на скале индейские художники».
Осенью 1890 года монстра увидели в Индепенденсе, штат Айова. Местные жители тоже не знали про Пиасу, но журналисты не приняли их рассказы всерьёз.
«У него были крылья, чудовищная голова с рогами, пасть как у аллигатора, зелёное тело, покрытое блестящей чешуёй, — сообщила газета «Морнинг Орегониан». — Глаза сияли как электрические лампы, а крики напоминали нечто вроде смеси рева льва и вопля дикой кошки. Видимо, жители Айовы чересчур увлеклись торговлей спиртным. Важный факт: за пару дней до появления странного чудовища в Индепенденсе открылось несколько винно-водочных магазинов».
В 1924 году мэрия Элтона приняла решение восстановить рисунок. Его пришлось рисовать в нескольких сотнях метров от взорванных скал — там, где нашлась подходящая поверхность. 18-летний бойскаут Герберт Форкейд спустился с обрыва и, устроившись на висящей доске, за несколько часов перерисовал одну из гравюр столетней давности. Увы, его краски уступали краскам Терахиоаваки. С тех пор рисунок пиасы пришлось несколько раз подновлять, чтобы он окончательно не стёрся.
В последний раз чудовище появилось над Элтоном 24 апреля 1948 года. Полковник в отставке Уолтер Зигмунд сказал журналистам, что увидел огромную птицу размером с небольшой самолёт, кружащую на высоте 150 метров. Когда она пролетала над головами, её тень накрывала два дома одновременно. Другой свидетель, Е. Коулмэн, сначала принял монстра за планер, пока тот не взмахнул крыльями. Тело Пиасы напомнило ему «огромную боевую торпеду с крыльями и хвостом».
Исследователи и горожане надеются, что однажды Пиаса снова появится в небе над городом. Живой монстр гораздо полезнее для туризма, чем старинная легенда.